Penemuan Baru: Gambar ‘Partikel Hantu’ Bima Sakti

Ilustrasi ghost particle

Ilmuwan telah menentukan asal galaksi dari ribuan "partikel hantu" yang dikenal sebagai neutrino untuk membuat potret pertama dari Bima Sakti yang terbuat dari materi dan bukan cahaya - dan ini memberi mereka cara baru untuk mempelajari alam semesta.

Dari cahaya bintang yang terlihat hingga gelombang radio, galaksi Bima Sakti telah lama diamati melalui berbagai frekuensi radiasi elektromagnetik yang dipancarkannya. Ilmuwan sekarang telah mengungkapkan gambar yang unik berbeda dari galaksi kita dengan menentukan asal galaksi dari ribuan neutrino - "partikel hantu" yang tak terlihat yang ada dalam jumlah besar tetapi biasanya melewati Bumi tanpa terdeteksi.

Gambar berbasis neutrino dari Bima Sakti adalah yang pertama dari jenisnya: potret galaksi yang dibuat dengan partikel materi daripada energi elektromagnetik.

Terobosan ini dicapai oleh kolaborasi peneliti yang menggunakan IceCube Neutrino Observatory yang didukung oleh National Science Foundation AS di Stasiun Kutub Selatan Amundsen-Scott NSF di Antartika. Observatorium besar ini mendeteksi tanda-tanda halus dari neutrino berenergi tinggi dari luar angkasa dengan menggunakan ribuan sensor jaringan yang terkubur dalam dalam kilometer kubik es yang jernih dan murni.

Hasilnya diungkapkan pada acara di Drexel University dan akan diterbitkan di jurnal Science.

"Saya ingat berkata, 'Pada titik ini dalam sejarah manusia, kita adalah orang pertama yang melihat galaksi kita dalam hal lain selain cahaya,'" kata fisikawan Universitas Drexel Naoko Kurahashi Neilson saat dia dan dua mahasiswa doktoral, Steve Sclafani dengan Drexel dan Mirco Hünnefeld dengan TU Dortmund University di Jerman sebagaimana dikutip ScienceDaily, pertama kali memeriksa gambar tersebut. Kurahashi Neilson mengusulkan analisis komputasi inovatif yang digunakan untuk menghasilkan gambar tersebut dan menerima dana untuk mengejar ide tersebut melalui hibah dari program Pengembangan Karir Dini Fakultas NSF.

"Seperti sering terjadi, terobosan signifikan dalam ilmu pengetahuan diaktifkan oleh kemajuan teknologi," kata Denise Caldwell, direktur Divisi Fisika NSF. "Kemampuan yang disediakan oleh detektor IceCube yang sangat sensitif, ditambah dengan alat analisis data baru, telah memberi kami pandangan baru tentang galaksi kita - satu yang hanya pernah disiratkan sebelumnya. Saat kemampuan ini terus disempurnakan, kami dapat menantikan melihat gambar ini muncul dengan resolusi yang semakin meningkat, berpotensi mengungkapkan fitur tersembunyi dari galaksi kita yang belum pernah dilihat oleh manusia sebelumnya."

"Yang menarik adalah bahwa, tidak seperti kasus untuk cahaya dengan panjang gelombang apa pun, pada neutrino, alam semesta lebih bersinar daripada sumber-sumber terdekat di galaksi kita sendiri," kata Francis Halzen, fisikawan di University of Wisconsin-Madison dan penyelidik utama di IceCube. [IDN]